111 В некоторых местах маршрут неизвестного существа достигал 160 километров. Следы пересекали дороги, крыши домов, заборы, создавая ощущение, будто законы гравитации на этого странного гостя не действовали. Расстояние между вмятинами оставалось неизменным — 20 сантиметров.
Ничто, казалось, не могло прервать этот странный путь, оставляя за собой лишь загадку. Населенные пункты, где обнаружили следы, находились друг от друга на расстоянии от 60 до 240 километров. Со временем жители начали уверенно утверждать, что по их землям бродит нечистая сила, предвещая бедствия.
Объяснить происхождение следов пытались на протяжении многих лет, но так и не пришли к единому мнению. Сложно сказать, действительно ли кто-то видел эти отпечатки, или же все оказалось плодом буйной фантазии людей, склонных к суевериям. Однако в тот период жители Девоншира охватило массовое беспокойство.
Зима 1855 года выдалась суровой, река Тейн и лиман Эксе покрылись льдом. Происшествие вызвало массу предположений — от предположений о забредшем животном до самых невероятных теорий. Факты смешивались с вымыслом, а обычный барсук или козел в рассказах превращался в демоническое создание.
Даже в XXI веке мистическое мышление сохраняет свою популярность. Можно лишь представить, какую реакцию вызвали бы подобные события в XVIII веке.
По прошествии двух веков достоверных источников, рассказывающих о событиях той зимней ночи, осталось немного. Однако известны публикации 1950 года, упоминающие происшествие. В статье Девонширского исторического общества говорилось о попытках разобраться в инциденте и найти новые свидетельства.
Во время исследования обнаружили письма викария Эллкомба, который еще в 1850-х обсуждал произошедшее со своим коллегой Макгроувом. Одно из посланий было направлено в редакцию газеты The Illustrated London News с пометкой «не для печати». В письме содержались рисунки, якобы сделанные с натуры.
Одним из первых, кто рассказал о странных следах, оказался 19-летний журналист. Позднее он стал куратором музея в Экстере — главном городе графства. В поисках ответов он опрашивал свидетелей, но интересный факт: предполагаемые очевидцы объявились только спустя 35 лет, что ставит под сомнение достоверность их слов.
Булочник по имени Пилс из деревни Топхам, просыпавшийся раньше всех, чтобы печь хлеб, утверждал, что следы напоминали отпечатки осла. Однако осел был странным — с передними и задними ногами одинаковой формы. Это открытие не слишком его обеспокоило, и он продолжил заниматься своими делами. Директор школы по фамилии Брефорд проявил больше инициативы — решил проследить путь загадочного существа и привлек к этому делу единомышленников.
Вскоре к поискам подключились другие жители деревни, видя, как цепочка следов тянется через весь населенный пункт. Но со временем к любопытству добавлялся страх. Когда увидели, что отпечатки резко обрываются у реки, а затем продолжаются на противоположном берегу, людей охватил настоящий ужас. Осел не мог так передвигаться.
Так зародилось убеждение в сверхъестественном происхождении следов. Жители начали замечать странности вокруг — рассказы о нечистой силе множились. Однако суеверия и необразованность часто становились почвой для мифов.
Одна из наиболее простых версий — розыгрыш. Кто-то мог нарочно оставить следы, наблюдая за реакцией напуганных людей. Однако неужели мистификатор не выдал бы себя? Рано или поздно он мог устать от игры или захотеть похвастаться.
Не исключалась и версия с животными. Предполагалось, что птица или другое существо могли оставить такие следы, но почему тогда цепочка отпечатков прерывалась на реке? Кенгуру, якобы сбежавший из зоопарка, мог передвигаться прыжками, однако его следы не напоминали копытные. К тому же владельцы наверняка стали бы искать потерявшееся животное.
Одно из предположений основывалось на письмах викария Макгроува: возможно, он сам придумал историю о кенгуру, чтобы успокоить прихожан, напуганных рассказами о дьяволе.
Версия с барсуками также не выдерживает критики — их лапы меньше, чем загадочные следы. Кроме того, дикие животные не склонны разгуливать по деревням без особых причин.
Существовало предположение, что следы могли оставить якорь и канаты воздушного шара, случайно улетевшего в ночь метели. Однако почему тогда отпечатки были столь ровными? Как аэростат мог двигаться столь четким маршрутом? Да и в 1855 году подобных аппаратов в Англии было немного.
Некоторые выдвигали мистические версии, включая легенды о некоем одноногое или Джеке-прыгуне. Первый якобы появился в 1001 году на острове Лабрадор, но несмотря на единственную ногу передвигался с невероятной скоростью. Второй фигурировал в английских легендах, но его анатомия не соответствовала следам в Девоншире.
В средневековых хрониках встречались упоминания о подобных явлениях. Согласно записям, в 929 году загадочные следы наблюдали во дворце японского императора. В 1840 году британский исследователь Джеймс Кларк Росс во время экспедиции в полярные регионы описал похожие отпечатки на земле и скалах.
В том же году жители шотландской долины Глен-Орчи сообщили о странных следах, правда, с хаотичным расположением, словно существо хромало.
Аналогичные происшествия фиксировали в Германии, Новой Зеландии, США, Бельгии, Бразилии, Италии и Норвегии. Но что бы ни оставляло следы, само существо никто так и не увидел.
Источник: www.5-tv.ru
