«Когда Джордж Расселл садился в самолет до Бахрейна, ему даже и в голову не приходило, что чуть больше недели спустя он будет готов управлять чемпионским болидом в Гран При Формулы-1», утверждает Лоуренс Барретто.
Его мир перевернулся во вторник, когда Льюис Хэмилтон сдал положительный тест на COVID-19, и Mercedes связалась с командой Williams, попросив одолжить 22-летнего пилота на Гран При Сахира в эти выходные. Ранее летом Mercedes уже обращались к Клэр Уильямс с просьбой рассмотреть возможность отпустить Расселла на год раньше, чтобы заменить Валттери Боттаса в сезоне 2021 года. Но они отказались. Казалось, что будущее Джорджа может оказаться под угрозой.
Но на этот раз Mercedes поступил по-другому и Williams, во главе с новым руководством, согласились отпустить Расселла в краткосрочную аренду.
Что это значит для будущего Расселла?
Конечно, Расселл, который еще не набрал ни одного очка в Формуле-1, постарается сделать все, что в его силах, чтобы выиграть гонку в эти выходные. В конце концов он окажется за рулем лучшего болида в пелетоне. Но дело не только в этом. В его руках окажется шанс доказать всем, что заслуживает всех тех лестных слов, о том, что он является будущим чемпионом мира.
Так что, даже если у Джорджа будет возможность выступить всего в одной гонке за Mercedes, или даже в двух, если Льюис Хэмилтон не успеет поправиться к финалу сезона в Абу-Даби, — это лучший шанс для Джорджа, чтобы продемонстрировать весь свой талант. Разумеется, затем Расселл вернется в Williams, где проведет следующий сезон. Он он захочет выступить как можно лучше, чтобы у Тото Вольффа не осталось сомнений в том, что Расселл должен оказаться в Mercedes в 2022 году.
Что Расселл захочет сделать в эти выходные?
Расселл захочет сразу же взяться за дело и быть в пределах нескольких десятых от Боттаса, по крайней мере, в течение уикенда. Победа на Боттасом в квалификации уже будет отличным результатом. Но победа в гонке — была бы идеальным завершением этой истории.
В пользу Джорджа играет и то, что гонка в эти выходные будет проходить на «внешней» конфигурации Сахира. То есть на новой трассе для всех. Кроме того, было заметно, что Боттас изо всех сил старался навязать борьбу Хэмилтону, но потерпел неудачу и провел достаточно сложную гонку, что несколько сказывается на его психологическом состоянии.
Почему Mercedes сделал ставку на Расселла, а не воспользовался услугами Вандорна?
У Mercedes есть два резервных пилота: Стоффель Вандорн, который уже прибыл в Бахрейн, и Эстебан Гутьеррес, но они видят в Расселле свое будущее. Важно отметить, что британец, в отличие от Вандорна и Гутьерреса, имеет опыт работы с машинами Формулы-1 2020 года и шинами Pirelli текущих спецификаций.
Это прекрасная возможность провести с Расселлом своеобразное собеседование в условиях низкого прессинга, поскольку сезон подходит к концу, а Mercedes уже гарантировал себе оба титула.
Mercedes поддерживает Расселла с 2017 года и хочет узнать, окупились ли инвестиции.
Давайте не будем забывать, что Хэмилтон еще не продлил свой контракт, в то время, как Боттас вновь подписал только однолетний договор. Так что у Mercedes есть поле для маневра в будущем, если Расселл сможет справиться с поставленной перед ним задаче.
Почему Williams освободил Расселла?
Williams не оставляет надежду обойти Haas в Кубке конструкторов и занять девятое место. Поэтому отсутствие Расселла делает ситуацию несколько сложнее, ведь при том, что ему часто не везло в гонках, у Williams нет более сильного пилота. Но они так же понимают, что отказ Mercedes мог демотивировать Джорджа. Таким образом, они понимают, что сами усложняют себе задачу, но понимают, что это может окупиться в следующем сезоне, поскольку они получат пилота с опытом управления лучшим болидом.
