Ученые нашли способ превратить пластиковый мусор в мыло и моющие средства

Грег Лю, профессор химического машиностроения в Virginia Tech, возглавляет эту работу. Его путь начался много лет назад, когда он был студентом Чжэцзянского университета в Китае. Во время поездки на местные химические заводы Лю воочию увидел ущерб, наносимый промышленным загрязнением. Этот опыт вдохновил его на поиск решений для более чистого и устойчивого будущего.

«Я видел загрязнение везде — в воде, почве, воздухе. Я знал, что нам нужно изменить способ работы в химической промышленности», — сказал Лю.

Лю переехал в США, чтобы осуществить свою мечту, и получил докторскую степень в области химического машиностроения в Университете Висконсин-Мэдисон. Теперь, как исследователь, он разработал новаторский метод борьбы с загрязнением пластиком.

Процесс Лю состоит из двух этапов. Во-первых, такие пластики, как полиэтилен и полипропилен, расщепляются с помощью тепла в процессе, называемом термолизом. Его команда построила реактор, который нагревает пластик до 650-750°F, превращая его в нефть, газ и минимальное количество твердых отходов. Газ можно использовать в качестве топлива, а нефть становится основным ингредиентом для производства мыла и моющих средств.

Второй шаг включает изменение химической структуры масла для создания стабильных, пригодных к использованию продуктов. Команда Лю уже протестировала изготовленное ими мыло, используя его для очистки лабораторной посуды и даже для мытья посуды.

Весь этот процесс практически не загрязняет воздух и работает в течение одного дня, что делает его экологически чистым и эффективным решением. Он решает важную проблему: менее 9% пластика во всем мире перерабатывается. По данным Организации Объединенных Наций, к 2060 году количество пластиковых отходов может утроиться, если не принять никаких мер.

Хотя наука, лежащая в основе процесса Лю, многообещающа, следующим шагом будет сделать его практичным для крупномасштабного использования. Масштабирование производства и обеспечение его рентабельности являются значительными препятствиями. «Нам нужно снизить риски процесса, чтобы предприятия могли увидеть его ценность и принять его», — сказал Лю. Он оценивает, что дальнейшее тестирование системы обойдется в сотни тысяч долларов. Чтобы двигаться вперед, Лю ищет финансирование для строительства более крупного, непрерывно работающего реактора. Он также планирует изучить применение своего метода к другим типам пластика, расширяя его потенциальное воздействие.

Несмотря на трудности, Лю сохраняет оптимизм. «Я надеюсь, что пластик больше не будет проблемой, о которой стоит беспокоиться», — сказал он. «Мы можем производить полезные материалы из отходов и замкнуть цикл углерода и пластика».

Аманда Моррис, глава химического факультета Virginia Tech, также воодушевлена ​​потенциалом. «Эта технология может не только решить проблему пластика, но и создать что-то ценное для промышленности», — сказала она.

Лю не считает себя пионером, а частью более масштабных усилий. Он считает, что решение пластикового кризиса потребует глобального сотрудничества. «Одной науки недостаточно. С волей каждого мы сможем решить эту проблему», — сказал он.

Этот инновационный подход к пластиковым отходам показывает, что благодаря решимости и командной работе мы можем превратить одну из наших самых больших экологических проблем в возможность создания более чистого и устойчивого мира.