Обнаружение древней гигантской хищной акулы изменяет представления о морских эволюционных процессах

Исследователи изучили окаменелости, принадлежащие семейству кардиабионтид, которые ранее известны в основном находками возрастом до 100 миллионов лет. Новое открытие позволяет перенести время их появления на 15 миллионов лет назад. Окаменелости были найдены на побережье в окрестностях Дарвина, в районе, который в меловом периоде находился на дне древнего океана, соединявшего континенты Гондвану и Лавразию. Этот регион имеет богатую историю находок плезиозавров и ихтиозавров, а недавно обнаруженные позвонки указывают на наличие ещё более крупных хищников.

Команда изучила пять позвонков, каждый из которых достигает 12 сантиметров в диаметре. Эти образцы были найдены в конце 1980-х и 1990-х годов, но долгое время не подвергались подробному анализу. Вторичное исследование этих находок позволило узнать больше о древнем хищнике. По расчетам, длина акулы могла составлять до 8 метров, что значительно больше, чем у современных больших белых акул, которые редко превышают 6 метров. Это также подчеркивает, что данный предок существовал в эпоху, когда ламниформы только начинали развиваться.

Интересно, что скелет акул состоит из хряща, который плохо сохраняется в ископаемом состоянии, поэтому многие находки обычно представлены зубами. Однако позвонки значительно облегчают процесс оценки размеров. Для восстановления облика акулы исследователи применили современные методы ихтиологии, компьютерную томографию и математическое моделирование, что позволило создать образ древнего хищника, который по словам ученых, выглядел бы практически как современная гигантская акула.

Одним из главных выводов исследования является то, что форма тела акул оказалась исключительно успешной с точки зрения эволюции. Уже в середине мелового периода ламниформы стали верхними хищниками в своих экосистемах, а их основные характеристики изменились весьма незначительно за миллионы лет. Ученые полагают, что подобные гигантские акулы могли обитать и в других частях древних океанов, и планируют провести дальнейшие исследования для обнаружения подобных находок по всему миру.