Спутник PLATO начнёт поиски экзопланет и изучение звёзд с точностью до малейших изменений

Европейский спутник PLATO, который планируется к запуску в 2026 году, также будет участвовать в этом процессе. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) включает 26 камер, которые будут работать вместе для постоянного мониторинга больших участков неба. В отличие от предыдущих миссий, основное внимание PLATO будет направлено на поиск планет земного типа в обитаемых зонах звёзд, похожих на Солнце. Спутник будет отслеживать затемнение света более 200 000 звёзд.

На данный момент проект активно развивается: 24 из 26 камер установлены на спутнике, и продолжается их точная настройка. Остальные две камеры будут установлены в ближайшее время, а сборка спутника продолжается в Германии.

Томас Валлошек, руководитель проекта PLATO в ЕКА, отметил, что проект активно прогрессирует. Камеры спутника расположены в четырёх группах по шесть, что позволяет контролировать около 5% небесной сферы. Две дополнительные камеры снимают яркие звёзды, улучшая точность наведения системы. В Германии продолжается работа над сервисным модулем PLATO, который будет содержать важнейшие компоненты, включая компьютеры, системы ориентации и двигатели.

Для точной работы спутника требуется высокая точность при установке камер, чтобы фиксировать малейшие изменения яркости от экзопланет, проходящих перед звёздами. PLATO также будет отслеживать «звездотрясения», колебания яркости, которые помогут учёным изучать внутреннюю структуру и возраст звёзд. Комбинируя данные с космических и наземных обсерваторий, учёные смогут точнее определять размеры и массы экзопланет.