Магнетары могут быть неожиданным источником золота и платины

Уникальная вспышка магнетара, зафиксированная космическим телескопом в декабре 2004 года, освободила за считанные секунды энергии больше, чем Солнце выделяет за миллион лет. Однако более слабый сигнал, наблюдавшийся через 10 минут после главной вспышки, оставался нерешенной загадкой на протяжении почти 20 лет. В ходе нового исследования ученые установили, что именно этот сигнал был связан с образованием тяжелых элементов в результате распада радиоактивных веществ.

По расчетам, вспышка, произошедшая в 2004 году, привела к образованию тяжелых элементов, масса которых составляет треть от массы Земли, включая такие металлы, как золото и платина. Это открытие объясняет, почему в молодых галактиках наблюдается больше тяжелых элементов, чем можно было бы ожидать только от слияний нейтронных звезд.

Тяжелые элементы, включая золото, уран и платину, образуются в процессе, известном как r-процесс, который требует крайне высоких температур и давлений. Ранее считалось, что только столкновения нейтронных звезд являются источником этих элементов, но теперь магнетары добавились к списку известных источников.

Ученые планируют использовать современные телескопы, такие как NASA Compton Spectrometer and Imager, для наблюдения новых вспышек. Чтобы подтвердить участие r-процесса в образовании тяжелых элементов, необходимо зафиксировать ультрафиолетовое излучение в первые 10-15 минут после вспышки. Ранее астрономы также обнаружили в космосе «звездные фабрики», которые производят серебро и золото.