2 ноября 2000 года началась первая долговременная экспедиция на Международную космическую станцию (МКС), и с тех пор вот уже двадцать лет и один день как минимум двое землян постоянно находятся вне пределов нашей планеты.
К сожалению, этим достижения МКС по большей части и исчерпываются: будучи самым грандиозным, самым амбициозным и самым дорогостоящим научным проектом в истории, какими-то выдающимися научными результатами МКС похвастаться не может. Главный результат — это станция как таковая: опыт долговременного пребывания и работы людей в космосе, инженерный опыт строительства на орбите конструкций такого размера, опыт управления станцией и организации наземных служб.
Для России МКС стала даже в чем-то шагом назад в сравнении с нашей предыдущей станцией «Мир». Российский сегмент МКС так и не достроен, у нас до сих пор нет полноценной научной лаборатории (на «Мире» их было пять), да и то, что есть, по большей части основано на технологиях 60-х годов. Говорят, российская сторона забраковала проектное название МКС, «Альфа», со словами, что надо называть как минимум «Бета», а альфа-версией был «Мир».
Будущее МКС туманно. Международное финансирование подтверждено до 2024 года, а после этого — то ли приватизация американского сегмента, то ли отделение российского сегмента для работы в качестве самостоятельной станции, то ли затопление целиком по примеру все того же «Мира». Если США все же полетят к Луне, никакого резона продолжать свое участие в проекте МКС у них не останется.
Довольно бесславный получится конец для проекта, который планировался как важнейшая веха на пути международного освоения космоса. И дело тут не только в трениях между Россией и США, главная причина — в бессмысленности подобного пребывания человека на орбите. Большинство прикладных исследований отлично проводятся при помощи автоматических спутников, а по части космической медицины или темпов коррозии жилых модулей все было понятно еще 20-30 лет назад.
Короче говоря, на орбите человеку делать нечего. На Луне и на Марсе — нечего. К звездам лететь — не на чем. Вот и получается, что пилотируемая космонавтика — классический чемодан без ручки.
