Вилочковая железа, более известная как тимус, долгое время считалась важной лишь в детском возрасте, а во взрослой жизни — практически не имеющей значения. Однако недавнее исследование, проведенное американскими учеными, выявило, что удаление этой железы может привести к повышенному риску как смерти, так и развития рака. Результаты этих исследований были опубликованы в The New England Journal of Medicine (NEJM).
Тимус расположен за грудиной и играет критически важную роль в формировании иммунной системы ребенка. Именно в этом органе созревают Т-лимфоциты — клетки иммунитета, которые помогают организму эффективно бороться с инфекциями и уничтожать раковые клетки.
После полового созревания тимус постепенно уменьшается в размерах и начинает производить значительно меньше новых Т-клеток. Поэтому долгое время считалось, что удаление тимуса во взрослом возрасте не оказывает серьезного влияния на здоровье.
Исследователи из Гарвардского университета решили проверить это предположение. В рамках своего исследования они проанализировали данные пациентов, перенесших операции на органах грудной клетки. В исследование вошли более 6 тысяч человек, у которых тимус остался, а также 1146 пациентов, которым этот орган был удален.
Результаты показали, что в течение пяти лет после операции люди, лишенные тимуса, почти в два раза чаще умирали по сравнению с пациентами из контрольной группы. Кроме того, риск развития онкологических заболеваний у них также оказался примерно вдвое выше. Особое внимание ученых привлекло то, что опухоли, возникавшие у этих пациентов, нередко отличались более агрессивным течением и чаще рецидивировали после лечения.
«Мы обнаружили, что тимус абсолютно необходим для здоровья. Если его нет, риск смерти и риск развития рака как минимум удваиваются», — заявил руководитель исследования, онколог Дэвид Скадден.
Чтобы понять возможные причины такого эффекта, ученые дополнительно изучили показатели иммунной системы части пациентов. Анализ показал, что после удаления тимуса у некоторых людей наблюдалось снижение разнообразия Т-клеточных рецепторов — молекул, которые помогают иммунным клеткам распознавать инфекции и аномальные клетки организма. По мнению авторов исследования, это может ослаблять иммунный надзор за опухолями и повышать вероятность развития различных заболеваний.
Это интересно:
